Первый лауреат нобелевской премии по химии

Соединение химии и математики остается главной моей целью. Я.Вант-Гофф

По статусу в начале каждого года Нобелевский комитет рассылает известным ученым бюллетени, в которые необходимо вписать фамилию предполагаемого ими кандидата на Нобелевскую премию. Из 20 бюллетеней, полученных Нобелевским комитетом по химии в 1901 году,11 содержали имя выдающегося голландского химика, одного из основателей современной физической химии и стереохимии Я.Вант-Гоффа, который обладал смелой творческой фантазией, по разительной энергией, последовательностью точного мышления и умело сочетал в себе полноту фантазии с железной логикой естественно-исторического и математического методов и результатами опыта. Поэтому 12 ноября 1901 года первую в истории науки премию по химии Шведская академия наук присудила Я.Вант-Гоффу «за открытие законов химической динамики и осмотического давления в растворах ».
Якоб Хендрик Вант-Гофф (Jacobus Hendricus Vant Hoff)родился 30 августа 1852 года в старинном голландском городе Роттердаме и был третьим из семи родившихся в семье детей.
Семья Вант-Гоффа принадлежала к старинному нидерландскому роду. Отец его тоже Якоб Хендрик Вант-Гофф был известен в Роттердаме как врач с прекрасной репутацией. Он имел достаточную материальную возможность дать своим детям хорошее образование. Мать Алида Якоб (Колф) Вант-Гофф посвятила свою жизнь воспитанию детей.
В школу Якоб пошел восьми лет. Уже в школе у него проявился большой интерес к математике и естественным наукам, особенно к химии. Свои первые самостоятельные химические опыты он проводил в школе и у себя дома, где родители разрешили ему устроить лабораторию. Окончив в 1869 году среднюю школу, он поступает в Политехническую школу в Дельфте.В 1871 году Якоб получает диплом химика-технолога, пройдя трехгодичный курс обучения за два года. После этого продолжает учебу в Лейденском (на естественно-математическом факультете), Боннском (в лаборатории знаменитого химика Фридриха Августа Кекуле (1829-1896)и Парижском (в лаборатории выдающегося химика Шарля Адольфа Вюрца (1817-1884) университетах. При чину такого «путешествия» по университетам объясняет сам Вант-Гофф в речи 2 июля 1896 года в Берлинской академии наук: «...Предназначенный к занятиям по химической технике я поступил в Политехникум в Дельфте, но мои математические потребности привели меня в Лейденский университет, и я посвятил себя математике, пока старая любовь к химии не проявилась вновь и не привела меня в два больших центра химии, к Кекуле в Бонн и к Вюрцу в Париж. Эти два стремления — к математике, с одной стороны, и к химии —с другой, наложили отпечаток на все мои нау чные работы...»
После года учебы в Лейдене в июне 1872 года Якоб, сдав кандидатские экзамены по физике и математике, едет к Кекуле. У Кекуле он овладевает методами органи ческого синтеза и разрабатывает способы получения некоторых органических соединений, например, пропионовой кислоты. 17 июня 1873 года он полу чает от Кекуле удостоверение: «Якоб Хендрик Вант-Гофф из Роттердама работал с осени 1872 г. по настоящее время под непосредственным руководством нижеподписавшегося в хи ми ческой лаборатории местного университета. Он выделялся прекрасными познаниями в различных отраслях химии и, будучи уже искусным в постановке опытов, занимался частью изготовлением химических препаратов, частью самостоятельны ми исследованиями, обещающими дать крайне интересные результаты». Затем Вант-Гофф едет в Утрехт, сдает докторский экзамен и отправляется к Вюрцу. В Париже он параллельно с работой в лаборатории изучает труды Луи Пастера (1822 1895) по оптической изомерии винных кис лот.25 июня 1874 года он полу чает от Вюрца удостоверение: «Нижеподписавшийся с удовольствием отмечает, что Вант-Гофф работал в лаборатории Медицинского факультета в Париже большую часть учебного 1873/74 г. и проявил глубокие познания и выдающиеся способности в занятиях практической химией» и возвращается на родину.
Здесь происходят два знаменательных события в его жизни. В сентябре Якоб, формально еще не окончивший своего образования, опубликовывает небольшую, в 11 страниц, брошюру на голландском языке с длинным названием: «Предложение применять в пространстве современные структурно-химические формулы вместе с примечанием об отношении между оптической вращательной способностью и химической структурой органических соединений», а 22 декабря в Утрехтском университете защищает докторскую диссертацию. Диссертация содержит тезис, который и сегодня представляет интерес для начинающих учиться во втузах: «Огюст Конт был прав ,когда говорил о на черта тельной геометрии: она дает возможность надежным способом использовать до высоких пределов ту великую способность человеческого ума, которая называется воображением».
С защитой диссертации, принесшей ученую степень, Вант-Гофф завершает свое образование. Однако найти постоянную работу он не может. И только в марте 1876 года избирается доцентом в Ветеринарную школу в Утрехте.
Что касается брошюры, то она в мае 1875 года была издана на французском под заглавием «Химия в пространстве». А немецкий перевод, появившийся в 1877 году под заглавием «Расположение атомов в пространстве »с предисловием профессора И.Вислиценуса (1835-1902),вызвал едкую критику профессора Г.Кольбе (1818 1884)—активного противника теории химического строения. Кольбе писал: «Некому доктору Вант-Гоффу, занимающему должность в Утрехтской Ветеринарной школе, очевидно, не по вкусу точные химические исследования. Он счел более удобным сесть на Пегаса (очевидно, заимствованного из Ветеринарной школы)и в своей «Химии в пространстве» объявил, что он во время своего смелого полета над химическим Парнасом обнаружил, каким образом атомы расположены в мировом пространстве... Настоящих исследователей поражает, как по чти не известные химики берутся так уверенно судить о высочайшей проблеме химии —вопросе о пространственном положении атомов, который, пожалуй, никогда не будет решен». Со временем появились экспериментальные работы, подтверждающие справедливость стереохимической теории Вант Гоффа. Поэтому сентябрь 1874 года официально с читается месяцем рождения стереохимии.
26 июня 1877 года Вант-Гофф был приглашен лектором, а через год профессором химии, минералогии и геологии в Амстердамский университет, где он преподавал и вел исследовательскую работу 18 лет. Здесь он разработал теорию разбавленных растворов; исходя из аналогии между веществами в газообразном и растворенном состояниях, распространил законы идеальных газов на разбавленные растворы и вывел закон осмотического давления (закон Вант-Гоффа). Ввел в 1890 году понятие твердых растворов, применив к твердым телам свои представления о растворах. Его работы получили мировое признание. К нему пришли известность и слава. Его приглашали занять кафедры в Лейпцигском и Берлинском университетах. В 1887 году Сванте Август Аррениус (1859 1927), Вильгельм Фридрих Оствальд и Вант-Гофф основали международный Журнал физической химии (Zeitschrift fur physikalische Chemie). Награды и избрания посыпались как из рога изобилия. Отметим лишь некоторые из них. 20 декабря он был избран по четным членом Немецкого химического общества, 9 марта 1892 года —членом Шведской академии наук в Стокгольме, 3 ноября 1893 года Лондонское Королевское общество присуждает ему и Ашилю Жозефу Ле Белю (1847-1930) медаль Дэви, а в 1894 году его награждают французским орденом Почетного легиона. 29 декабря 1895 г.Вант-Гоффа избирают по четным членом Петербургской академии наук, а 30 января 1896 года —действительным членом Берлинской академии наук.
17 марта 1896 года Вант-Гофф переезжает в Берлин и как академик посвящает себя главным образом научным исследованиям стассфуртских солевых отложений. Весной 1901 года он принимает приглашение Чикагского университета и читает там 8 лекций по физической химии, а осенью получает телеграмму из Стокгольма от Шведской академии наук с известием о присуждении ему Нобелевской премии по химии. Умер Вант-Гофф 1 марта 1911 года, не дожив года до своего 60-летия.